BONITA SPRINGS, Floride

Lundi le 30 novembre j’ai commencé à préparer le motorisé tranquillement pour le départ prévu à 8 heures le lendemain matin. Il y a une foule de petites choses qui peuvent être faites pour prendre de l’avance comme remonter et attacher les auvents, plier et ranger les chaises et tout ce qui doit partir avec nous, vérifier le niveau d’huile du moteur et de la transmission de sorte que tout ce qui restait à faire le lendemain était de déconnecter le câble d’alimentation d’électricité, le boyau du réservoir septique et rentrer les deux extensions. Pendant ce temps, Marielle s’assure que tout ce qui se trouve à l’intérieur et qui peut se déplacer pendant que nous roulons est sécurisé ou relocalisé.

À 8 heures notre route était programmée dans notre GPS et nous étions prêts à partir, café en main. Comme notre auto n’était pas encore prête et que nous ne pouvions remorquer la voiture de location, Marielle était condamnée à la conduire et à nous suivre. Notre motorisé et le camion de Paul et Lise (Nantelise) sont équipés de CB pour communiquer mais l’auto de Marielle n’en avait pas. Heureusement que Paul a deux petites radios portables et il en a prêté une à Marielle. Nous pouvions donc communiquer par relais.

La distance à parcourir était de 300 kilomètres. Nous sommes arrêtés deux fois durant le parcourt pour permettre à Paul de vérifier les boulons de roues de sa caravane et nous sommes arrêtés pour luncher. Nous avions une journée pour couvrir un trajet de 4 heures. Il n’y avait donc pas de presse et nous sommes arrivés au terrain de camping au milieu de l’après-midi. ( http://www.bonitalake.com ). Comme nous avions appelé pour réserver deux semaines plus tôt, la réception nous attendait et nous a alloué nos terrains, qui sont voisins cette fois-ci.

Le terrain de camping et notre site sont beaucoup plus petits que les précédents, mais nous y sommes très confortables et nous aimons notre environnement. Nous remarquons une plus grande diversité dans la provenance des campeurs et le pourcentage de Québécois y est beaucoup moins élevé. Nous avons aussi noté qu’il y a beaucoup plus de circulation sur les routes et beaucoup plus de centres d’achats. L’ambiance est donc plus métropolitaine.

VERO BEACH le 30 Nov. 2009

NOTRE POSITION : Vous remarquerez que nous avons ajouté notre position à droite au-dessus de notre photo. Comme nous utilisons Winlink, vous pouvez cliquer à droite ou, si vous êtes dans le Réseau du Capitaine, trouver Lady M dans la liste des bateaux et cliquer sur la position. Évidemment, le rapport montre l’endroit où nous sommes avec le motorisé.

Le premier mois a passé bien vite. La météo a été très belle et sauf un ou deux fronts froids, la température moyenne s’est maintenue aux alentours de 27ºC le jour et 19º la nuit. Nous utilisons de plus en plus les bicyclettes. Après une courte distance en direction de Sebastian, nous pouvons suivre le bord de l’intracostal (Indian River). Les trottoirs sont larges, il y a peu de trafique, le paysage est très beau et nous pouvons voir les bateaux qui font route vers Miami. Nous ne voyons pas encore de bateaux du Québec. Toutefois nous savons qu’ils ne seront plus très loin mais malheureusement nous avons dû quitter avant qu’ils arrivent.

Nous sommes allés souper deux fois à la marina de Vero Beach. L’ancrage était vide au début de novembre mais lorsque nous y sommes revenus à la fin du mois les bateaux étaient cordés à l’épaule sur presque tous les mouillages. Nous avons bien aimé cet endroit lorsque nous y sommes arrêtés en bateau le printemps passé (voir le blog plus tôt) et nous n’hésitons pas à le recommander aux navigateurs.

Nous avons repris notre bonne habitude d’aller prendre une longue marche à tous les jours. Le terrain de camping étant très grand, nous pouvons marcher à l’intérieur en toute tranquillité. J’ai aussi recommencé à courir à tous les deux matins. Le retour a été pénible. C’est incroyable de voir jusqu'à quel point notre condition physique peut diminuer après seulement 3 ans d’inactivité. À 60 ans, je dois être très prudent et recommencer très tranquillement sinon je vais me blesser. Du côté positif, le progrès est notable d’un matin à l’autre et la pression au niveau de la ceinture a déjà commencé à diminuer.

J’ai dû remplacer le téléviseur du motorisé. C’était une antiquité qui ne pouvait capter les ondes digitales qui sont maintenant transmises aux Etats-Unis. Nous en avons profité pour acheter un téléviseur à écran plat. Heureusement, le modèle avec un écran de 22 po couvrait la façade du cabinet de l’ancien appareil et avec l’aide d’un support approprié nous avons pu l’installer de façon à pouvoir accéder au rangement qui est maintenant disponible. J’en ai profité pour remplacer l’antenne située sur le toit et a notre très grande surprise, nous captons une quarantaine de postes (sans câble).

Nous partons pour Bonita Springs près de Naples sur la côte ouest de la Floride le 1er déc. et l’auto n’est toujours pas prête. Il me faudra revenir la chercher ce qui est très ennuyant car j’aurai à parcourir 600 km aller-retour dans la même journée. Il est évident que l’atelier de réparation se traine les pieds et j’ai décidé de les appeler à tous les jours pour maintenir la pression.

VERO BEACH, FLORIDE

Lundi le 16 novembre nous sommes allés voir le lancement de la navette spatiale Discovery. Comme nous sommes à une heure seulement de Coco Beach et que le lancement était prévu pour 14 hres, nous sommes partis à 11 hres et nous avons lunché en route. La sécurité ne nous permettant pas de nous rendre jusqu’au Cap Canaveral lors d’un lancement, nous avons fait comme la majorité des gens et nous nous sommes arrêtés dans un parc au bord de la route US1. Nous sommes assez proches pour voir la rampe de lancement même si nous ne pouvons distinguer la fusée. S’il devait y avoir des ennuis, la force explosive des réservoirs de la fusée est, nous dit-on, semblable à celle d’une petite bombe atomique. Il est donc normal que la sécurité ne laisse pas approcher la population.

Tout ayant bien fonctionné, nous avons aperçu une lueur intensive à l’heure prévue puis nous avons pu voir clairement la fusée s’élever lentement au début puis de plus en plus rapidement. Nous pouvions aussi entendre le bruit sourd de ses puissants moteurs. J’avais vécu l’expérience dans un simulateur de la base de lancement la semaine précédente et je ne pouvais m’empêcher de penser aux 6 astronautes qui étaient à bord. L’émotion dans la foule était palpable.

Je lis présentement la biographie de Benjamin Franklin qui était à Paris lors du premier vol des frères Montgolfière dans un ballon et il est intéressant de comparer sa description de la réaction de la foule avec mon observation personnelle durant le lancement de mardi. Il m’apparait que l’excitation de la foule était au même niveau lors des deux lancements. Quelqu’un qui avait dit : Mais qu’est-ce que ça donne la montée d’un ballon dans les airs? Il avait répondu : Qu’est-ce que ca donne un bébé qui nait? Eh bien, un peu plus de 200 ans plus tard j’ai vu le nouveau né devenu adulte…

Mardi après-midi, nous sommes allés marcher près de la plage et visiter les boutiques qui s’y trouvent. Nous sommes ensuite allés à la marina près de l’Intracoastal (Indian River) pour voir si des bateaux du Québec étaient arrivés. Malheureusement il est encore un peu trop tôt et nous n’en avons vus aucun. Nous sommes allés souper au restaurant/pub situé juste en dessous du pont. Nous avions gardé un bon souvenir de ce restaurant et nous n’avons pas été déçus. Bonne ambiance, bonne nourriture et prix raisonnables.

Outre la lecture qui est devenu mon passe-temps favori, je me suis trouvé un jeu d’ordinateur passionnant. J’ai acheté le logiciel de simulateur de vol de Microsoft et un levier de commande (joystick) qui se connecte dans un des ports USB de mon portable. Mes attentes quant au réalisme de la simulation n’étaient pas élevées mais j’ai été agréablement surpris. Quoique je n’ai pas piloté de vrais avions depuis plusieurs années, je possède mon permis de pilote privé et je suis en mesure d’apprécier la justesse de la simulation. Je recommande fortement ce logiciel à quiconque s’intéresse aux avions et aimerait vivre l’expérience sans avoir à dépenser plus de 50 $.

VERO BEACH, 1er au 15 novembre.

Le bureau du terrain de camping étant fermé la fin de semaine, nous avons pris un terrain temporaire et nous sommes allés nous enregistrés à la première heure lundi matin. Nous avons choisi un terrain qui nous plait beaucoup et nous l’avons loué pour un mois. Nous avons obtenu un rabais hors-saison de $150.00 et nous avons payé $575.00, un prix qui nous semble très raisonnable. Après avoir déménagé le motorisé à notre nouveau terrain et réorganisé le tout, nous avons remplacé un pneu endommagé sur la fifthwheel de Paul et Lise puis nous avons attaché la Yaris derrière le camion de Paul et nous sommes tous partis en direction de Véro Beach où nous avons laissé l’auto au Body Shop. Nous sommes ensuite allés explorer un centre d’achat local.

La compagnie d’assurance nous avait réservé une voiture de location mais finalement il n’y en avait pas de disponible avant mercredi. Alors nous nous promenons tous dans le camion de Paul et Lise. Nous achevons de faire l’inventaire des centres d’achats de la région. Nos amis Yves et Mado Asselin qui possèdent une maison de parc ici sont arrivés lundi.

Jeudi le 5 nous avons invité Yves et Mado Asselin pour un 5 à 7 avec Paul et Lise. Yves et Mado résident à Ottawa en été et possèdent une maison de parc ici qu’ils ont rénovée et qu’ils habitent en hiver. Ils possèdent aussi un voilier et nous avons fait leur connaissance à Iroquois où nous entreposons notre bateau. En plus d’être des marins d’expérience qui ont sillonné le fleuve St Laurent et la côte de l’Atlantique jusqu'à New York, ils ont voyagé en motorisé pendant neuf ans dans le sud-ouest américain et le Mexique. Ils partagent notre goût de l’aventure et nous profitons de leur expérience. Lise, qui avait laisse cuire du chili dans sa mijoteuse toute la journée a décidé d’inviter tout le monde et nous nous sommes tous retrouves chez le Nantel pour souper.

Lundi, Paul et moi sommes allés visiter le Kennedy Space Center (NASA) à Cap Canaveral tandis que Marielle et Lise ont opté pour une petite journée tranquille de magasinage à Vero Beach. Nous sommes arrivés au centre spatiale vers 10:00hres du matin et nous avons aussitôt acheté nos billets pour le grand tour guidé en autobus. Les billets coutent 60.00$, mais c’est un bon investissement car ils nous ont permis de voir à peu près tout ce qu’il y avait à voir. De plus, notre guide et le conducteurs d’autobus qui ont fait carrière à la NASA et se sont recyclés comme guide après leur retraite ont partagé des anecdotes et des expériences vécues au cours des années.

Les meilleurs moments de la journée ont étés la visite d’une navette spatiale grandeur nature, voyage en simulateur de navette qui reproduit les conditions réelles d’un lancement (Oufff!), visite de modules identiques de la station spatiale ainsi que du laboratoire où les pièces sont assemblées et vérifiées. En fait, nous avons pu observer les techniciens pendant leur travail. Comme il est difficile de décrire en quelques lignes tout ce que nous avons pu voir, je vous invite à visiter les sites internet suivants :

www.nasa.gov
www.kennedyspacecenter.com

Déjà 11 jours que notre auto est au body shop et ils n’ont encore rien fait. Ce n’est pas leur faute. L’ajusteur a pris une semaine avant de se pointer et produire l’évaluation finale et les pièces ne font que commencer à arriver. Toutefois, j’ai rencontré le propriétaire de l’atelier ce matin et il est bien confiant de pouvoir compléter les travaux avant la fin du mois. Nous prévoyons déménager à Naples sur la côte ouest de la Floride pour le premier décembre et j’aimerais bien ne pas être obligé de revenir chercher la voiture. Nous nous croisons les doigts.

J’en profite pour mentionner que mon assureur, Promutuel Haut St Laurent, me donne un service impeccable. Le fait que leur bureau est situé à Châteauguay et que Martin Leblanc, leur expert en sinistre, est un résident de la région ajoute au climat de confiance. Martin me rappelle mes premières années à l’emploi de Toyota Canada comme représentant technique et il est intéressant pour moi aujourd’hui de vivre l’expérience de la position du consommateur. Martin est gentil et efficace et ca fait toute la différence.

MONTRÉAL à VERO BEACH, FLORIDE.

Nous sommes partis lundi le 26 octobre à 7 :00 du matin. Nous nous étions entendus pour rencontrer Lise et Paul à 8:30 am à la frontière du Québec et de l’Ontario mais nous il nous fallait arrêter pour faire le plein de propane, donc nous sommes partis un peu plus tôt pour nous donner le temps nécessaire. Finalement, nous étions au point de rendez-vous une demi-heure plus tôt que prévu. Après une heure d’attente, nous avons commencé à nous demander si Lise et Paul n’avaient pas eu un pépin qui les avait retardés. Comme j’avais de-active notre cellulaire canadien la veille et que notre téléphone américain ne recevait pas encore de signal, nous étions incapables de communiquer avec eux pour clarifier la situation. Une demi-heure plus tard, nous avons demandé à un camionneur stationné tout près, de nous prêter son cellulaire et nous les avons enfin rejoints. Ils nous attendaient eux aussi depuis une heure au moins à l’arrêt précédent, conséquence d’une petite erreur de communication. Quelques minutes plus tard nous étions, enfin, prêts à prendre la route ensemble.

Les conditions de température furent idéales toute la journée et nous sommes arrêtes pour la nuit dans le stationnement d’un magasin Sam’s Club. Les magasins Sam’s Club font partie du groupe Wal-Mart et acceptent gratuitement les véhicules récréatifs pour la nuit. Comme d’habitude, nous sommes allés dans leur magasin en soirée et nous avons acheté une foule de marchandise dont nous avions besoin et démontrant ainsi que leur stratégie fonctionne bien.

Il a plu toute la nuit et une bonne partie de la journée du lendemain. Nous sommes partis vers 8 :30 comme prévu et le voyage s’est bien déroulé jusqu’au milieu de la journée. Au début de l’après-midi, nous roulions à environ 100 km/heure sur l’autoroute lorsque j’ai entendu un bruit sourd venant de l’arrière du motorisé. J’ai aussitôt regardé l’écran de la caméra arrière et j’ai vu notre petite auto qui était tout de travers comme si elle s’était détachée. J’ai immédiatement appliqué les freins et je me suis dirigé vers l’accotement de la route. Regardant à nouveau, j’ai vu un véhicule qui faisait une embardée et qui se dirigeait à reculons vers le terre-plein. J’ai alors réalisé que nous avions probablement été heurtés. Aussitôt le motorisé immobilisé, je me suis empressé d’aller examiner notre auto. Je n’en croyais pas mes yeux. Le côté droit était complètement enfoncé. Les dommages sont majeurs.

La jeune femme qui conduisait l’autre véhicule a perdu le contrôle sur la voie d’accès au moment où nous passions et a frappé notre petite Yaris de plein fouet avec son gros SUV. Deux heures plus tard, après avoir obtenu le rapport de la police et échangé toutes les informations personnelles relatives à nos assurances, nous avons repris la route. Après avoir communiqué avec notre assureur, nous nous sommes entendus pour remorquer notre auto jusqu'à Vero Beach pour la faire réparer. Il sera ainsi beaucoup plus simple de la récupérer une fois les réparations complétées.
Le lendemain, nous sommes arrêtés à Hunting Island en Caroline du Sud. Paul et Lise étaient arrêtés à ce terrain de camping d’état ( http://www.huntingisland.com/ ) l’année dernière et nous l’avait fortement recommandé. Ils ne nous avaient pas trompés car c’est un des plus beaux terrains de camping que nous ayons vu. Un petit pépin nous a toutefois empêchés de pleinement apprécier notre séjour. A l’arrive, après avoir bien positionné le motorisé sur notre terrain, j’ai activé le système de pieds hydrauliques entièrement automatique qui met le motorisé de niveau. Il s’est soudain arrête après avoir abaissé les deux pieds arrière. J’ai appuyé sur la commande pour les relever, mais celui de droite seulement a répondu et celui de gauche est demeuré plante solidement en terre. Un deuxième essai en fonction automatique suivi d’un essai en fonction manuelle n’a rien donné. Nous étions bien ancrés au sol et incapables de repartir. Il est assez stressant d’être en panne avec un véhicule de 36 pi. de long qui pèse 20,000 livres.

Finalement, les préposés à la réception du parc m’ont donné le numéro de téléphone d’un technicien de Beaufort qui se déplace pour effectuer de telles réparations. Il est venu le lendemain matin vers 10:00 avec un camion qui ressemblait plus à une ambulance qu’à un camion de réparation. Il avait tout ce qu’il lui fallait pour travailler et a procédé de façon systématique, démontrant sa compétence et gagnant aussitôt ma confiance. Moins d’une heure plus tard, il a trouve un contact qui s’était détaché sous le tableau de bord et, après l’avoir rebranché, a active le système qui a fonctionné normalement. Quel soulagement. Comme il avait le temps, j’en ai profité pour faire réparer deux autres petits problèmes qui m’agaçaient depuis un certain temps.

Nous sommes repartis le lendemain matin en direction de la Floride et nous sommes arrivés au terrain de camping Whispering Palms de Vero Beach ( http://www.whisperingpalmsrv.com/ ) vers les 5hres. La température ici est 32⁰ Celcius. Comme nous ne sommes pas encore décongelés, nous trouvons ça très chaud. En attendant de nous acclimater, les deux climatisateurs fonctionnent à pleine capacité et nous faisons des allez-retours à la piscine.

Photos: Notre petite fille Keisha

Le propriétaire du terrain de camping( http://www.waysidecampground.com/Home_Page.php ) nous ayant informe de son intention de couper l’eau la fin de semaine suivante, le temps était venu de faire nos préparatifs et de quitter Halifax pour Melocheville sur la rive-sud de Montréal. Comme nous avions du, quelques semaines plus tôt, aller chez le concessionnaire de motorise pour corriger un problème électrique et faire le plein de propane, nous avions eu l’occasion de vérifier que le motorise était prêt a prendre la grande route.
La météo étant très mauvaise et les terrains de camping sur notre route étant pour la plupart fermes a cette date, nous avons remplis le réservoir d’eau et nous sommes partis a 10 :00am Mardi le 6 Octobre. Au départ, nous avions l’intention de nous rendre a GrandFalls au Nouveau-Brunswick mais arrives a Woodstock (NB) vers les 5hrs pm il ventait et pleuvait beaucoup. Comme nous aurions du rouler une autre heure et demie dans ces conditions et qu’il commençait à faire noir, nous avons décide d’arrêter au Wal-Mart qui était visible de la route.
Une fois bien stationnes à l’ écart j’ai démarré la génératrice, allume les lumières et le téléviseur, mis le chauffage en marche puis nous avons verrouille les portes avant de nous rendre au magasin pour souper et en profiter pour faire des emplettes. L’opération n’a pris que quelques minutes. Lorsque nous sommes revenus, une heure et demie plus tard, l’intérieur était toujours chaud et confortable. Conditions idéales pour une bonne soirée de lecture. Nous avons quitte a 8hr le lendemain matin et nous sommes arrives a la maison en fin d’après-midi.
Nous avions l’intention d’aller rejoindre nos amis Paul et Lise ( http://nantelise.blogspot.com/ ) en Floride au début de Novembre mais nous avons change d’idée. Nous partirons avec eux Lundi le 26 et nous ferons route ensemble. Paul et Lise, avec qui nous avons voyage en bateau dans les Bahamas, en sont à leur deuxième année de voyage en VR et nous profiterons de leur expérience. La première recommandation de Paul a été d’acheter CB pour que nous puissions garder le contact chemin faisant. Pour faciliter la planification de voyage, je me suis aussi procure le logiciel Streets & Trips 2009 ( http://store.microsoft.com/microsoft/Streets-Trips-2008-with-GPS-Locator/product/0DEBABFE ) de Microsoft. Mon tout nouveau GPS/Cartes nous permettra de garder la bonne route à la croisée des chemins sans soucis. Faut dire que nous suivrons Paul une longueur d’auto a l’arrière, mais vous le savez, les bébelles c’est important a notre âge.
Notre plan de route nous amènera en Floride pour les mois de Novembre et Decembre. Nous nous dirigerons ensuite vers le Texas, nous arretant en Louisianne en passant. Paul a planifie deux ou trois arrêts au Texas. Nous reviendrons ensuite au printemps en passant par le Tennessee et j’ai vu que Paul avait planifie un arrêt a Memphis. Youppie! On s’en va voir Elvis.